好奇心成就的自然史(周華誠)

《自然的歷史》 (美)湯姆·拜恩 編著 重慶大學出版社出版

　　500年前，瑞士人格斯納寫出了《動物志》，被視為現(xiàn)代動物學的開端。那是一本百科全書式的作品。書中展示了神話中的生物和虛構的野獸，混雜著來自新世界、遠古的未知生物，以及在西印度群島新發(fā)現(xiàn)的動物。顯而易見，許多動物都是想象的產(chǎn)物——在本書的插畫中，有一幅是犀�！�—全身披著鎧甲，四肢有著袖筒和褲腳，尾巴上還有鋸齒狀的突起。另外一幅插圖畫著多頭蛇，長著七個頭，每個頭上分別戴了一個王冠。

　　艾蒂安·德·弗拉古，1648年被任命為馬達加斯加的地方長官。他抵達那個島后，便全身心地投入到了對該島自然資源的研究中。他的插畫簡直是一座關于該島的寶庫——他第一次記載了食蟲植物豬籠草，至今我們還可以找到它；他記述了許多種植物和動物，例如馬達加斯加侏儒河馬，以及巨狐猴，它們都先后滅絕了，我們除了從他的書里看到，再也無緣得見其真身。1654年，弗拉古搭乘一艘船返回法國。1658年，他完成了這部關于馬達加斯加歷史及自然史的著述手稿。兩年后，他再次出發(fā)前往馬達加斯加，但是再也沒能到達目的地。他的船遇到海盜襲擊，然后沉沒。好在，弗拉古的作品幸存下來，長留青史。

　　荷蘭的阿爾伯特·西巴則是一個藥劑師，他兒時喜歡收集石頭、貝殼和動植物，中年時有了錢，他開始放縱自己的收藏愛好，直到在阿姆斯特丹建立了自己的私人自然歷史博物館。然后，他邀請了至少十位藝術家來畫下他的藏品，包括各種各樣的動物與植物標本——這樣有了四卷本的《知識寶庫》。西巴的圖冊意義非凡，在于其引人入勝的內容、奇異的編排、出人意料的感染力、純粹的怪誕不羈。例如在其中的一幅圖上，巨蛇在看似毫不在意的犰狳上方扭動，負鼠在輕嗅一枝小花，一個人類的胚胎懸浮在一個罐中，還有一個大象胚胎在它旁邊靜靜沉睡。

　　羅塞爾的《本土蛙類自然史》，精美而詳盡地刻畫了蛙的一生。馬提尼和開姆尼斯，一位是內科醫(yī)生，另一位是牧師，他們完成了一部巨作《貝類新分類全書》，可以說是軟體動物的百科全書。它擁有4000多幅貝類插圖。德國的全科醫(yī)生布洛赫，47歲開始不務正業(yè)，研究魚，然后有了12卷本、包括432幅彩色插圖的《魚類自然通史》。摩西·哈里斯一生專注研究英國昆蟲，他自己繪制的插圖精美絕倫，即使是在蠅類那樣小的昆蟲身體上，翅脈、剛毛和彩色花紋都有著令人驚訝的準確度。昆蟲們生動的姿態(tài)與光影躍然紙上，仿佛剛剛飛落一樣。

　　還需要更多劇透嗎？罷了，留與你自己去讀吧。我要說，這本《自然的歷史》真是一本有趣的書。在那座藏書龐大又豐富的圖書館里，選出不值得寫上一筆的書，都是一件困難的事。那些有著罕見或有趣的插圖，以及那些不常被聽說的故事，還有那些從傳統(tǒng)意義上看并不美麗，但是從科學角度卻值得關注的插圖的書，被自然歷史博物館的科學家、研究員及圖書管理員篩選出來。他們根據(jù)自己的興趣與工作，針對每本著述寫一篇隨筆，講述關于那本書的作者、內容的故事，還有它在自然科學史上的貢獻與地位。

　　事實上，這是一本關于書的書，關于博物書的書。從最早印刷的16世紀的動物學書籍《動物志》，到20世紀的作品，囊括了各個學科如人類學、古生物學、地球科學、天文學、動物學，涉及七個大洲。那些書，都是自然科學與藝術的完美結合。這些圖書的背后，不僅僅是五百年來科學與藝術的歷史進程，亦是幾個世紀來自然科學研究的一座座豐碑。它們美妙地鑲嵌在人類前行的漫漫征途中。

　　我會很羨慕那些深藏在圖書館的人，他們與故紙堆相伴，他們的手指摩挲過300年或500年前的舊書頁，彩色的光芒從書中噴薄而出。過去的人，與當下的他，就這樣連接起來，并讓我們穿越時空，見到這么多已經(jīng)遠去的人和事——是的，他們令人肅然起敬。