“故事”是什么——《故事的語法》讀后(彭笑遠)

《故事的語法》 ［美］杰拉德·普林斯 著 中國人民大學出版社

　　作為一種古老的文學體裁，故事古已有之，流傳甚廣，且深入人心。無論是年幼的孩子還是年邁的長者，很多人都喜歡聽故事或讀故事。可是，當有人追問“故事”是什么的時候，被問者似乎又一下子陷入沉思，不能準確地說出“故事”是什么。而有一位學者，就一定要去探究“故事”背后的秘密——故事的語法，他就是美國賓夕法尼亞大學終身教授杰拉德·普林斯。普林斯從20世紀60年代起就從事敘事學研究，是敘事學從結構主義時代到后經典敘事學時代的見證者和參與者，其著作除了《故事的語法》外，還撰寫有《敘事學：敘事的形式與功能》《敘述學詞典》《作為主題的敘事：法語小說研究》等。

　　在杰拉德·普林斯看來，不是任何人都知道如何講一個好故事。此外，每個人都能區(qū)分故事與非故事，也就是說，關于什么構成故事而什么不構成故事，每個人都有一定的直覺——或者說具有主觀的確定尺度。他特意舉了兩個例子：有個人很快樂，后來他娶了一個虛榮而專斷的女子，然后，作為結果，他很不快樂。這是一個故事。相反，電子是原子的組成要素，盡管有意義，但卻不是故事。因此，在一定程度上，每個人都有關于故事之本質的相同的直覺——或者說相同的內心規(guī)則。這種內心規(guī)則似乎是人人心中都有，但又是人人說不清楚的，所以需要專家深入研究，得出故事背后的語法。

　　杰拉德·普林斯的雄心壯志就在這里，他認為，故事的語法應當精確，應當通過運用一套特定的規(guī)則指明一個故事怎樣被生產出來，并為這一故事派定一種結構化描述，而留給語法運用者以最小的闡釋空間。而且，杰拉德·普林斯對于之前的關于“故事的語法”的研究是不滿意的，他提出，本書的目標并非批判性地檢驗前人的各種成就，而要根據(jù)喬姆斯基的轉換生成語法理論來重新研究和確立“故事的語法”，因此就誕生了本書——《故事的語法》。

　　首先，普林斯在《故事的語法》中確立了故事的基本結構單位為“事件”(events)。故事中“事件”就是用來稱呼該故事中的任何能夠用一個句子表達的部分，如：某人笑了，這句話將代表一個事件，因為它是一個單獨的基本線索的轉化。正如一個事件可以由一個句子表達，組成一個故事的一系列結合起來的事件，也可以由一系列結合起來的句子表達。而構成一個故事所需要的相結合的“事件”的最小數(shù)目為三個，而最小故事就是由三個相結合的“事件”構成的故事。

　　其次，在“事件”基礎上，《故事的語法》另一個重要的理論貢獻是確立了“最小故事”的單位概念。在“最小故事”的基礎上，可以由“最小故事”逐步生成“核心簡單故事”“簡單故事”和“復雜故事”。一層套一層，仿佛是俄羅斯套娃一般，層層緊貼，環(huán)環(huán)相扣，共同構成了普林斯的“故事的語法”的理論大廈。為了檢驗自己的結論，普林斯還特意就法國作家佩羅的《小紅帽》進行了分析，而之所以選《小紅帽》，在普林斯看來，一是因為它有名，二是因為它短，便于分析。

　　一本寫于40多年前的學術著作，除了其在敘事學理論上給予我們啟發(fā)外，還在治學方法上給我們以示范。本書作者普林斯“彌綸群言，研精一理”，對于前人的研究給予了充分的尊重、梳理和辨析。每提出一個自己的理論概念時，總會梳理出前人的相關論述，經過抽絲剝繭式的論述，得出自己的一家之言。這樣，就對習見的文學體裁“故事”做了深入細致的剖析，真正做到了研究的“小而深”。