讓“黑暗中的燭光”普照(苗德歲)

設計：蔡華偉

　　已故美國天文學家、科普作家卡爾·愛德華·薩根在其成名作《宇宙》一書中寫道：“地球上沒有其他物種在做科學研究。迄今為止這完全是人類的發(fā)明， 這是大腦皮層通過自然選擇演化而來，只為一個簡單的理由：它奏效。它并不完美，它會被濫用，它只是一種工具，但目前它是我們所持有的最好工具——自我糾正、不斷發(fā)展、用于一切�！币虼�，在發(fā)達國家，多數(shù)人對科學技術均持肯定的態(tài)度，公眾期待從科技人員的發(fā)明創(chuàng)造中獲益。譬如，一旦一些消費品被聲稱為“經(jīng)過科學檢驗”或“被科學證實”的話，人們對其信心便會增強；對轉(zhuǎn)基因食品的安全性的爭論，略見一斑。

　　科學的興起，結(jié)束了中世紀的愚昧和黑暗。如果說科學是“黑暗中的燭光”的話，那么科普就是讓“燭光”普照天下的不二法門。事實上，在科學發(fā)展初期，科學研究和科學普及一直是并駕齊驅(qū)的，從哥白尼的日心說到達爾文的演(進)化論，都不是僅供象牙塔里的科學家們“把玩”的，而是為大眾所廣泛關注的話題�！段锓N起源》是寫給包括科學家在內(nèi)的所有人看的，盡管它涵蓋了博物學、地質(zhì)學、生物學、生態(tài)學、行為科學等諸多領域的繁雜內(nèi)容，卻寫得深入淺出。故該書通俗但不流于膚淺、生動而不失嚴謹、語出平凡卻又不失科學正典之莊重。赫胥黎則是維多利亞時代的另一位科普大師，他曾以“粉筆的由來”為題，給英國的煤礦工人們講述白堊的形成、煤系地層以及英國的地層古生物學。近一個世紀前，英國達西·湯普森爵士的名著《生長與形態(tài)》問世，一直被譽為科學與文學結(jié)晶的光輝典范。愛因斯坦曾用生動有力的例子，來解釋其相對論中一些頗難理解的概念，更為大家傳為美談。諾獎得主、英國著名物理學家歐內(nèi)斯特·盧瑟福曾說過一句令人難忘的話：“不能向酒吧的侍應生解釋清楚的理論，都不算是好理論�！痹谥袊�，從魯迅開始及至竺可楨、華羅庚、楊鐘健、高士其、葉永烈等先生，都對科普工作做出過重大貢獻。

　　自二戰(zhàn)以來，科學有了迅速的發(fā)展，分支也越來越多、越來越細，許多科技新知，不僅大眾難以及時了解，甚至于連專業(yè)之外的科研人員也不可能全面關注和深入了解，這就提高了科普工作的重要性和迫切性。同時，隨著政府加大對科技事業(yè)的經(jīng)費投入，科普工作又有了新的社會責任和功能。換言之，現(xiàn)在的科技人員不僅有義務向大眾傳播科學知識、分享科學的美妙和研究的樂趣，而且有責任通過科普的方式感謝和回饋納稅人的支持、提高民眾的科學素養(yǎng)、激發(fā)民眾的科學思維、警示民眾對偽科學與反科學的識別和抵制、為政府的公共事務決策提供科學咨詢等等。最著名的一例是，美國海洋生物學家蕾切爾·卡森于1962年出版了《寂靜的春天》，立即引起了人們對農(nóng)藥污染環(huán)境的極大重視，十年后美國全面禁止將DDT用于農(nóng)業(yè)，這種科普無疑是拯救環(huán)境、造福人類的一個典范。另一方面，科研人員通過科普活動中的著述、演講、為科普影視做咨詢等，也有不同程度的、合法的經(jīng)濟收益，而像薩根、霍金、古爾德(《熊貓的拇指》作者)、道金斯(《自私的基因》作者)這些科普大腕們的科普收益，更是十分豐厚可觀，這種激勵機制造成了發(fā)達國家科普事業(yè)的欣欣向榮和良性循環(huán)。

　　反觀中國的情形，并不樂觀。在“科教興國”的口號下，盡管科學事業(yè)有了巨大和長足的發(fā)展，尤其是近年來，政府出臺了一系列對科研人員的鼓勵辦法，使中國迅速變成了科技論文大國；然而，科普事業(yè)卻成了這只木桶上的短板。首先，科研人員從事科普工作，不僅得不到鼓勵，反而常常會被視為不務正業(yè)，在職稱評定、課題申請上，科普作品都難登“大雅之堂”；不僅如此，在各種鼓勵機制水漲船高的情況下，科普作品的稿酬卻依然出奇的低微，造成了科研人員不太熱心科普事業(yè)的現(xiàn)狀。盡管尚有一些從事科普工作的人在不懈努力，并時有佳作問世，但總的說來，原創(chuàng)科普佳作遠少于譯介作品；而翻譯稿酬更低，難以吸引高水平的譯者，因此市面上有不少低劣的科普譯作。相比大陸，臺灣的情況更好一些，有不少質(zhì)量較高的譯作。希望有關方面對這一差距予以深思，并推出新規(guī)、繁榮科普，若果如此，則是中國民眾之大幸，更是求知若渴的青少年讀者們之大幸。

　　科普這塊陣地，科學家們不去占領，偽科學和反科學的勢力就會去占領。例如，在美國，神創(chuàng)論與演化論之間的斗爭，從未偃旗息鼓。我新近翻譯了《物種起源》第二版并編著了這本書的少兒彩繪版，在回國舉辦講座的過程中深深體會到：盡管中國是民眾接受進化論比例最高的國家之一，但人們對進化論的了解卻十分膚淺、貧乏甚至存在很多誤解。而充斥于各種出版物以及常常掛在人們嘴邊的“物競天擇”和“適者生存”，卻帶有濃厚的社會達爾文主義色彩，實際上是背離達爾文思想精髓的。凡此種種都說明，要想提高全民的科學素養(yǎng)，使科學事業(yè)的發(fā)展具備肥沃的土壤，必須高度重視科普工作，積極鼓勵科研人員從事科普創(chuàng)作。畢竟，科研人員才是科普事業(yè)的主力軍。

　　不久前，美國公共電視臺播出了一個三集系列的科普節(jié)目，制作精良、收視率很高。節(jié)目的名字叫《來自魚兒的你》， 是根據(jù)同名的科普暢銷書制作的。該書的作者是我的同行——古生物學家、美國科學院院士、芝加哥大學醫(yī)學院院長尼爾·舒賓教授，該書以及這套電視節(jié)目通過對人體胚胎發(fā)育、殘跡器官、解剖等特征與魚類的比較，加上大量的脊椎動物化石證據(jù)，生動地講述了從魚到人的演化歷史，并借此普及了演化論的基礎知識，十分精彩。我邊看邊想，如果有一天，中國的科普作品也能達到這樣的水平，其意義恐怕比有那么一兩位中國科學家獲得諾貝爾獎還要深遠！中國一流的科學家中能涌現(xiàn)出像舒賓這樣的科普作家，應成為“中國夢”的一部分。

　　不過，我也欣喜地看到，像中科院院士周忠和(《十萬個為什么》古生物卷主編)以及北京大學饒毅教授這樣一些科研領域的學者，業(yè)已開始身體力行地推進科普事業(yè)的發(fā)展�！靶『刹怕都饧饨恰保�期盼滿湖映日紅。我希望有更多的中國科學家積極地加入他們的行列，加入這項了不起的事業(yè)。